Поколение игровых консолей, появившееся на рубеже семидесятых — восьмидесятых годов было вторым по счету и вполне могло стать последним. Причин обвала консольного рынка было несколько. Во-первых, консоли вошли в моду и выпускать свои игровые устройства бросились все кому не лень, даже компании, не имевшие ранее никакого отношения не то, что к игровому бизнесу, но и к бытовой электронике вообще. Почти одновременно на рынке появилось полтора десятка игровых приставок. И обыватель просто не знал, что ему покупать. Во-вторых в начале восьмидесятых появились первые персоналки, доступные по цене простым смертным, такие как Apple II и Commоdore 64. А, в-третьих, лидер консольного рынка компания Atari допустила ряд фатальных ошибок. Фатальных и для самой компании и для консольного рынка в целом. Поговорим об этих ошибках поподробнее.
Это реклама Atari 2600, самой популярной консоли конца семидесятых — начала восьмидесятых. В 1974 году эта компания выпустила знаменитый Pong, ставший самой популярной консолью и самой популярной игрой семидесятых. Но, увы, популярность этой культовой игры и его клонов (а заодно консолей и автоматов, на которых в него можно играть) неуклонно падала и Atari приступила к разработке консоли нового поколения.
С этой целью Atari приобрела компанию Cyan Engineering, которая и занялась разработкой новинки. В качестве центрального процессора консоли использовалась упрощенная версия MOS Technology 6502, а звуковой и аудио-чип TIA (Television Interface Adaptor) разработчики создали своими силами. Сменных картриджей первоначально не планировалось, но узнав о том, что компания Fairchild выпустила консоль с принципиально новым носителем информации, разработчики внесли в конструкцию своего детища нужные изменения (до выхода Fairchild VES все игры в консолях были встроенными и выбор у игрока был небогат).
К моменту выхода Fairchild VES прототип устройства от Atari, получивший название Stella, был еще не завершен. Появление принципиально новой консоли-конкурента заставило разработчиков Atari спешить. У компании возникли финансовые проблемы и Нолану Бушнелу (Nolan Bushnell), основателю Atari, пришлось продать свою компанию концерну Warner Communications за 29 миллионов долларов, с обещанием выпустить новую консоль уже в 1977 году. Общие затраты на разработку консоли составили 100 миллионов долларов.
«Дайте мне все» — еще один рекламный ролик Atari 2600. В октябре 1977 года эта консоль добралась до прилавков магазинов. Правда, первоначально продукт, по аналогии с Fairchild VES, получил название Video Computer System (VCS), но Fairchild почти сразу же переименовала свою консоль в Channel F, смысл в почти таком же названии пропал и появилось всем знакомое название Atari 2600.
Новинка стоила 199 долларов, и в момент начала продаж для нее было готово 9 игр. Но ажиотажного спроса не наблюдалось — за 1977 год было продано всего 250 тысяч экземпляров. В 1978 дела обстояли ненамного лучше — из 800 тысяч изготовленных консолей было продано только 550 тысяч. У Atari в очередной раз возникли финансовые проблемы и Бушнелу пришлось покинуть компанию, которую он основал.
В этом рекламном ролике мы видим Asteroids, Missile Command и Space Invaders — хиты, благодаря которым к Atari 2600 все же пришла популярность. Уже в 1980 году эта консоль стала хитом рождественских продаж, а всего за этот год было продано более миллиона Atari 2600. Продажи неуклонно росли и к 1982 году составили 8 миллионов экземпляров. На Atari 2600 выходили и «порты» с игровых автоматов и игры собственной разработки. Вот еще одна подборка рекламных роликов хитов для этой консоли:
Но, находясь на пике успеха, Atari допустила целый ряд грубейших маркетинговых ошибок. Главной из них можно назвать выпуск игры по мотивам блокбастера Стивена Спилберга «Инопланетянин» (E. T.). В самой идее выпускать игры по мотивам голливудских блокбастеров ничего порочного нет, сейчас это общепринятая практика. Но Atari была первой игровой компанией попытавшейся завоевать Голливуд, и первый «блин» вышел комом. Руководство Atari почему-то пришло к выводу, что поклонники шедевра Спилберга сметут с прилавков абсолютно любой игровой продукт, сделанный «по мотивам».
Потенциальным покупателям достаточно было внимательно посмотреть этот рекламный ролик игрового блокбастера, чтобы все понять. Игра была разработана всего за 6 недель по принципу «сойдет и так». Последствия были самыми печальными — играть в ЭТО было решительно невозможно.
Одновременно с «Инопланетянином» вышла и Atari-версия аркадного хита Pac-Man (кстати, у себя на родине, в Японии, эта игра называлась Puck-Man, но в Америке игра сменила название из-за сходства слова Puck совсем с другим словом). Atari рассчитывала на то, что и эта игра станет хитом рождественских продаж и изготовила 12 миллионов картриджей с этой игрой. Естественно, в Atari надеялись, что эта игра станет еще одной веской причиной для покупки именно их консоли. Но игроки сочли эту версию популярной игры крайне неудачной. И Atari удалось продать «жалкие» 7 миллионов копий игры. Что было бы не плохо, если бы не оставшиеся 5 миллионов картриджей, которые уже были никому не нужны.
Еще одной ошибкой можно назвать выпуск новой консоли Atari 5200 все в том же 1982 году. Это была попытка переделать в игровую консоль персональные компьютеры серии Atari 400/800, обратная связь с Atari 2600 отсутствовала, а игр для новой консоли было мало. Годом позже был выпущен адаптер, позволяющий запускать игры со старой консоли, но было уже слишком поздно.
Итоги рождественских продаж 1982 года обернулись для Atari настоящей катастрофой — покупатели вернули в магазины практически весь тираж «Инопланетянина», а это, ни много ни мало, пять миллионов экземпляров. Значительную часть тиража Pac-Man постигла та же участь. Магазины в ту пору возвращали нераспроданные тиражи издателю и требовали взамен что-нибудь более востребованное покупателями. Но Atari предложить было просто нечего — новые проекты были еще не готовы. О захоронении никому не нужных картриджей в заброшенной шахте посреди пустыни мы уже рассказывали. На пленку это историческое событие никто, к сожалению, не снимал.
После такого сокрушительного провала Atari продержалась на рынке недолго — в 1984 году подразделение компании, занимающееся разработкой консолей и персоналок, было куплено Commodore, одним из ведущих производителей персональных компьютеров тех лет. На рынке еще трижды появлялись игровые консоли под маркой Atari, но не одна из них не имела успеха.
К сожалению, E. T. и Pac-Man от Atari были не единственными примерами откровенной игровой халтуры в 83-ем году. Консолей на рынке было слишком много, конкуренция была слишком сильной, а руководство компаний заставляло разработчиков делать игры в рекордно сжатые сроки. В итоге доверие покупателей к консолям и консольным играм было подорвано, и покупатели все чаще выбирали «персоналки», на которых можно и играть, и работать, и учиться. После катастрофического сезона рождественских продаж 83-его года консольный рынок просто исчез. Но, к счастью, не навсегда.
Это реклама Nintendo Entertainment System (NES) (да, это тот самый Dendy — самая популярная консоль в нашей стране в начале девяностых). Именно NES фактически спасла консольный рынок. В Северной Америке эта приставка появилась в 1985 году. А у себя на родине, в Японии, эта консоль вышла двумя годами ранее, в самый разгар американского игрового кризиса.
Позиционировать в Америке эту новинку как игровую консоль было бы коммерческим самоубийством, и Nintendo представляло NES просто как развлекательную систему. Ее продавали не в отделах бытовой электроники, а в отделах игрушек, рядом с куклами, конструкторами, настольными играми. Эта уловка сработала — первый тираж NES моментально исчез с полок магазинов.
Кроме того, Nintendo ввела жесткую схему работы с разработчиками игр — разработчик был обязан купить у Nintendo инструментарий для разработки, заплатить лицензионные отчисления, и отказаться от переноса игры на другие платформы. Также Nintendo оставляла за собой право контролировать процесс разработки и вносить в игру те изменения, которые считала нужным. Наконец, Nintendo сама печатала картриджи, определяла цену игры и объем тиража. Такие жесткие условия позволяли покупателям быть уверенными в том, что игра с наклейкой «Одобрено Nintendo» прошла самый жесткий контроль и является качественным продуктом.
Благодаря успеху NES в Америке снова появился консольный рынок. Вскоре у Nintendo появились и конкуренты — SEGA выпустила в Америке Master System, а Atari попыталась вернуться на рынок с Atari 8200.
Консольные войны продолжаются до сих пор, но все же такого переизбытка игровых консолей, как на рубеже семидесятых-восьмидесятых не наблюдается. Хочется верить, что кризис игровой индустрии больше не повторится.
Олег "Vehrwolf" Тарасов
© 2000–2012 NoNaMe