Охота для дракона (из воспоминаний Дрокселя)

У входа в пещеру рыцаря остановила охрана. Двое мордоворотов в униформе держали его под прицелом арбалетов пока их коллега о чем-то справлялся внутри. Вынырнув из темноты он махнул рукой.
— Можно, — рявкнул страж. — Этому назначено.
Рыцарь пожал плечами и шагнул в пещеру.
— Ты что-нибудь понимаешь? –спросил он Дрокселя.
В ответ меч только скрипнул в ножнах.
Внутри вместо груд сокровищ и традиционных скелетов, закованных в истлевшие доспехи, они увидели ровные ряды канцелярских столов, за которыми многочисленные клерки что-то чиркали в толстых бухгалтерских книгах, колдовали над хрустальными шарами и тыкали пальцами в новомодные гномьи пишущие машинки. Между столами метались мальчишки-посыльные, тетки в передниках развозили на тележках горячие напитки.
Рыцарь ошарашено замер.
— Сюда-сюда! – услышал он. – Ну, наконец-то.
Откуда-то сбоку выскочил юркий жизнерадостный господин и ухватил рыцаря за руку.
— Безумно рад, — тараторил господин, волоча рыцаря за собой. – Попрошу ко мне в кабинет. Офилия, крошка, кофе нам.

В просторной и хорошо освещенной комнате рыцаря затолкали в удобное кресло, а сам хозяин кабинета, прикрыв застекленную дверь, переместился за стол, сел и радостно улыбнулся.
— Ну, — проговорил он после паузы, — что скажете?
— Простите, — осторожно начал рыцарь, — а дракон, это вы?
Веселый господин замахал руками.
— Ну что вы. Я всего лишь менеджер.
— Но это драконья пещера?
— Эта пещера принадлежит господину дракону, совершенно верно. Равно, как и вся эта гора, включая третьи по величине в Империи серебряные рудники и угольный карьер. Вы вероятно проезжали на пути сюда конопляные поля? – рыцарь вспомнил деревни, полные постоянно улыбающихся, но несколько рассеянных селян. – Лучшие веревки в мире. Поля тоже принадлежат господину дракону. А так же два банка, верфи в Сильвании, металлургическая мануфактура... Кстати, — всплеснул ладошками хозяин кабинета – я узнаю логотип компании на вашем доспехе. Ну и всякой другой мелочи целая куча. Столичные газеты, провинциальные губернаторы, пяток государственных советников.
— Принадлежат дракону? – переспросил рыцарь.
— А что прикажете делать? Заполнить пещеру золотом и залечь сверху? Капитал должен работать. Деньги должны быть в обороте.
— Но я получил задание. Я должен найти дракона...
— Мне известно о вашем задании, — остановил его господин менеджер. – За господина дракона говорю я.
Рыцарь опешил.
— Так что же, мне с вами биться?
— Ну, зачем же биться? Вы получили задание "найти дракона". Считайте, что вы его нашли. И теперь от имени господина дракона я хотел бы предложить вам контракт.
— Чего? –воскликнули в один голос рыцарь и Дроксель.
— Видите ли, в горах Ужаса орудует тролличья банда. Караваны пропадают, бизнес страдает. Люди опять же гибнут. Господин дракон хочет, чтобы вы разобрались с этой маленькой проблемой.
— Я? – удивился рыцарь.
— А кто же еще?
— Ну, так ведь дракон сам кого хочешь...
— Господин дракон – уважаемый бизнесмен. Почетный гражданин трех городов, между прочим. Вы можете себе представить главу правления крупнейшего банка в Империи бегающим за горными бандитами? А вот вы у нас профессиональный охотник на чудовищ. Вам и карты в руки.
Рыцарь задумался.
— Но уничтожать чудовищ по заказу другого чудища. – проговорил он задумчиво. – Не нравится мне это...
— А если вы откажетесь, — продолжал господин менеджер, лучезарно улыбаясь, — то господин дракон просил напомнить, что последние семь лет он покрывал свыше 60% бюджета вашей Гильдии. Было бы ужасно, если бы Империя лишилась своих героев.